Chapitre 5 : Le Roman de Renart, un récit mettant en scène la ruse Séance 2 : Renart et les anguilles

Renart et les anguilles :

 

Comment Renart fit rencontre des Marchands de poisson, et comment il eut sa part des harengs et des anguilles.

Un de ces tristes jours de profonde disette (1), [Renart] sortit de Maupertuis (2), déterminé à n’y rentrer que les poches gonflées. D’abord il se glisse entre la rivière et le bois dans une jonchère (3), et quand il est las (4) de ses vaines (5) recherches, il approche du chemin ferré, s’accroupit dans l’ornière (6) , tendant le cou d’un et d’autre côté. Rien encore ne se présente. Dans l’espoir de quelque chance meilleure, il va se placer devant une haie, sur le versant du chemin : enfin il entend un mouvement de roues. C’était des marchands qui revenaient des bords de la mer, ramenant des harengs frais, dont, grâce au vent de bise qui avait soufflé toute la semaine, on avait fait pêche abondante ; leurs paniers crevaient sous le poids des anguilles et des lamproies (7) qu’ils avaient encore achetées, chemin faisant.

(1) disette: manque de nourriture

(2) Maupertuis : C'est le nom du domaine de Renart, qui est baron.

(3) jonchère : lieu où poussent les joncs (plantes à haute tiges qui poussent au bord de l'eau).

(4) las : fatigué

(5) vaines: inutiles

(6) ornière : traces laissées  par les roues d'un véhicule sur un chemin.

(7) lamproie : espèce de poisson

  

À la distance d’une portée d’arc, Renart reconnut aisément les lamproies et les anguilles. Son plan est bientôt fait : il rampe sans être aperçu jusqu’au milieu du chemin il s’étend et se vautre, jambes écartées, dents rechignées, la langue pantelante, sans mouvement et sans haleine. La voiture avance ; un des marchands regarde, voit un corps immobile, et appelant son compagnon : « Je ne me trompe pas, c’est un goupil ou un blaireau. — C’est un goupil, » dit l’autre ; « descendons emparons-nous-en, et surtout qu’il ne nous échappe. » Alors ils arrêtent le cheval, vont à Renart, le poussent du pied, le pincent et le tirent ; et comme ils le voient immobile, ils ne doutent pas qu’il ne soit mort. « Nous n’avions pas besoin d’user de grande adresse ; mais que peut valoir sa pelisse ? (8) — Quatre livres, » dit l’un. « — Dites cinq » reprend l’autre, « et pour le moins ; voyez sa gorge, comme elle est blanche et fournie ! C’est la bonne saison. Jetons-le sur la charrette. »
Ainsi dit, ainsi fait. On le saisit par les pieds, on le lance entre les paniers, et la voiture se remet en mouvement. Pendant qu’ils se félicitent de l’aventure et qu’ils se promettent de découdre, en arrivant, la robe de Renart, celui-ci ne s’en inquiète guère ; il sait qu’entre faire et dire il y a souvent un long trajet. Sans perdre de temps, il étend la patte sur le bord d’un panier, se dresse doucement, dérange la couverture, et tire à lui deux douzaines des plus beaux harengs. Ce fut pour aviser avant tout à la grosse faim qui le travaillait. D’ailleurs il ne se pressa pas, peut-être même eut-il le loisir de regretter l’absence de sel ; mais il n’avait pas intention de se

contenter de si peu. Dans le panier voisin frétillaient les anguilles : il en attira vers lui cinq à six des plus belles ; la difficulté était de les emporter, car il n’avait plus faim. Que fait-il ? Il aperçoit dans la charrette une botte de ces ardillons d’osier (9) qui servent à embrocher les poissons : il en prend deux ou trois, les passe dans la tête des anguilles, puis se roule de façon à former de ces ardillons une triple ceinture, dont il rapproche les extrémités en tresse. Il s’agissait maintenant de quitter la voiture ; ce fut un jeu pour lui : seulement il attendit que l’ornière vînt trancher sur le vert gazon, pour se couler sans bruit et sans risque de laisser après lui les anguilles.

 (8) pélisse : sa peau

(9) ardillons d'osier : tiges faîtes avec la plante qu'on appelle l'osier pour embrocher des poissons.

Et cela fait, il aurait eu regret d’épargner un brocard (10) aux voituriers. « Dieu vous maintienne en joie, beaux vendeurs de poisson ! » leur cria-t-il. « J’ai fait avec vous un partage de frère : j’ai mangé vos plus gros harengs et j’emporte vos meilleures anguilles ; mais je laisse le plus grand nombre. »
Quelle ne fut pas alors la surprise des marchands ! Ils crient : Au Goupil, au Goupil ! mais le goupil ne les redoutait guère : il avait les meilleures jambes. « Fâcheux contre-temps ! » disent-ils, « et quelle perte pour nous, au lieu du profit que nous pensions tirer de ce maudit animal ! Voyez comme il a dégagé nos paniers ; puisse-t-il en crever au moins d’indigestion ! »
« Tant qu’il vous plaira, » dit Renart, « je ne crains ni vous ni vos souhaits. » Puis il reprit tranquillement le chemin de Maupertuis. Hermeline, la bonne et sage dame, l’attendait à l’entrée ; ses deux fils, Malebranche et Percehaye, le reçurent avec tout le respect qui lui était dû, et quand on vit ce qu’il rapportait, ce fut une joie et des embrassements sans fin. « À table ! » s’écria-t-il, « que l’on ait soin de bien fermer les portes, et que personne ne s’avise de nous déranger. »

(10) brocard : moquerie,raillerie.

 Questions :

1/ Remettez dans l'ordre les étapes de la ruse élaborée par Renart:

• Avant de s'enfuir, Renart emporte quelques poissons supplémentaires en les piquant sur des ardillons d'osier.
•  Renart fait le mort au milieu de la route où passe la charette des marchands de poissons.
• Renart mange autant de poissons qu'il peut.
• Les marchands le chargent dans leur charette, croyant qu'il est bien mort et qu'ils pourront revendre sa peau.

 2/ Qu'est-ce qui a poussé Renart à élaborer cette ruse? Utilisez le mot disette (dont vous trouvez la définition en note (1) ) dans votre réponse.

3/ Présentez la petite famille de Renart, que l'on découvre en fin d'extrait.

4/ Parmi les adjectifs suivants, lesquels s'appliquent bien à Renart ? Justifiez vos choix par une phrase pour chaque adjectif.

• Respectueux
• Rusé
•  Moqueur 
• Idiot 

5/ Si vous deviez illustrer cet épisode du Roman de Renart, auriez-vous fait le choix de représenter Renart habillé, comme dans la dernière illustration? Ou bien l'auriez-vous représenté uniquement vêtu de sa fourrure, comme dans les deux autres illustrations? Justifiez bien votre réponse.